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壓歲錢最原始的意義或稱它最早的作用是什么呢？史載，最早的壓歲錢出現在漢代，但并不是用來流通的，而是一種避邪物。用來“壓歲”的錢，其正面一般鑄有“萬歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話語和龍鳳、龜蛇等吉祥圖案。關于壓歲錢的來歷，有多個版本的傳說。上網發現，大家比較認可的傳說是，一個叫“祟”的妖魔每年農歷三十晚上出來害人，專門摸熟睡孩子的腦門，被摸的孩子立即發燒患病、退燒后就變成了癡呆瘋癲的傻子。
有對夫妻老年得子，為防孩子被“祟”摸頭，吃過年夜飯就用紅紙包了8枚銅錢放在兒子枕邊。果然，“祟”在夜深人靜時出現在熟睡的孩子面前，正要伸爪摸孩子腦門時，枕邊的銅錢發出了一道金光，“祟”被嚇跑了。此事傳開后，大家紛紛效仿，在大年夜用紅紙包錢給自己孩子“驅邪”和“壓祟”。又因“祟”和“歲”發音相同，久而久之，“壓祟錢”就被叫成了“壓歲錢”。
至于“壓歲錢”的作用，就連《資治通鑒》這樣的正史也給“證明”。書的第二十六卷中說到楊貴妃生子時，就謂“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢”。這里說的“洗兒錢”除了賀喜之外，更重要的就是賜給兒子一道避邪去魔的護身符。
從史料看，從漢代到清末，長輩在過年期間給晚輩包壓歲錢的主要目的跟唐玄宗“喜賜洗兒錢”一樣，就是避邪去魔。
近代以來，隨著長輩在過年時包一塊大洋給子女的情形出現，壓歲錢的意義才發生重大改變。從此，壓歲錢“避邪去魔”的功能逐漸結束，而其新擔負的“一本萬利”、“財源茂盛”、“步步高升”等“勵志”作用便應運而生……為什么錢能夠擔當避邪去魔的重任呢？這跟中國古代的貨幣一出現就有一種神秘色彩有關。眾所周知，我國最早的貨幣是“貝”，就是海貝、龜殼等天然材料。特別是龜殼，龜的長壽帶給人們神秘莫測的色彩，再加上龜殼奇特形狀又刺激著人豐富的想象力，因此用龜殼制成的錢幣就自然而然地被古人視為靈異神物，它的身上便有一種神秘的力量。
如此一來，“錢”便成了人們占卜禍福兇吉的理想工具。隨著生產力的發展，人們逐漸將目光從龜殼等天然材料轉向了金屬材料，于是銅仿幣、刀幣、布幣等等就出現了。
當然，最厲害的還是秦始皇，他鑄造的銅錢“孔方兄”獨領風騷兩千年。之所以銅錢“孔方兄”廣受歡迎，跟其“天圓地方”的造型很有關系，而天圓地方則是從《易經》里“太極生兩儀，兩儀生四象……”來的。這說明“錢”從開始到衍變都被賦予了“神魅”色彩和“神奇”力量。如此看來，老百姓用此物“避邪去病驅魔”等就是情理中的事了。
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